乐山大佛开凿于唐代开元元年（713 年），完成于贞元十九年（803 年），历时约九十年。据唐代韦皋撰写的《嘉州凌云寺大弥勒石像记》记载，当时乐山三江汇流处水势凶猛，舟楫常被颠覆，海通禅师为减杀水势、普渡众生，发起修凿大佛之念。海通去世后，剑南西川节度使章仇兼琼和韦皋相继主持工程，朝廷也诏赐盐麻税款予以资助，历经三代工匠努力，大佛最终完工。

在四川乐山的岷江东岸，一尊巍峨的巨佛临江而坐，它平静地俯瞰着脚下滔滔江水，见证了岁月的变迁与历史的沧桑。这便是举世闻名的乐山大佛，它不仅是一尊宏伟的佛像，更是一座承载着千年历史与文化的丰碑。究竟，乐山大佛是何时开始建造的？又为何历经如此漫长的岁月才得以完工？今天，就让我们一起穿越时空，探寻乐山大佛背后那些鲜为人知的故事。

风起开元：慈悲之心开启的伟大工程

乐山大佛的建造，始于公元 713 年，也就是唐玄宗开元元年。那时的唐朝，正处于开元盛世的辉煌时期，国力强盛，文化繁荣。然而，在乐山这片土地上，大自然却展现出了它残酷的一面。岷江、青衣江、大渡河三江在凌云山脚下汇聚，水流湍急，水势凶猛。每到夏季汛期，江水如脱缰的野马般奔腾咆哮，常常将过往的船只掀翻，无数生命葬身江底。

一位来自贵州的海通禅师云游至此，目睹了这一幕幕人间惨剧，心中满是悲悯。他深知，要平息这汹涌的江水，拯救百姓于水火，仅凭人力难以做到。于是，海通禅师立下宏愿，要在这凌云山的峭壁上开凿一尊巨型弥勒佛像，借助佛的慈悲与力量，镇住这肆虐的水患，保佑百姓平安。

海通禅师的想法在当时引起了巨大的轰动。弥勒佛在佛教中被视为未来佛，象征着慈悲、宽容与希望。在唐朝，尤其是武则天时期，弥勒信仰盛行，武则天为了巩固自己的统治，宣扬自己是弥勒转世，使得全国各地掀起了一股开凿弥勒佛像的热潮。海通禅师选择建造弥勒佛像，既符合当时的宗教信仰潮流，也寄托了人们对美好生活的向往。

但开凿这样一尊巨大的佛像谈何容易，不仅需要大量的人力、物力和财力，还需要高超的技艺和坚定的信念。海通禅师不畏艰难，他亲自踏上了筹集资金的道路。他不辞辛劳，遍行大江南北、两湖淮海等地，四处化缘。他的慈悲之心和坚定信念感动了无数人，大家纷纷慷慨解囊，为建造大佛贡献自己的一份力量。

艰难推进：三代接力铸就不朽传奇

在众人的支持下，乐山大佛的开凿工程终于在开元初年正式动工。当时的工匠们没有现代的机械设备，一切都只能依靠双手和简单的工具。他们在陡峭的山壁上搭起脚手架，一锤一凿地开始了这项艰巨的任务。每一下敲击，都迸溅出希望的火花；每一次开凿，都倾注着他们对佛的虔诚和对百姓的责任。

然而，工程并非一帆风顺。佛像开工后不久，资金短缺的问题就接踵而至。尽管海通禅师四处化缘筹集了不少资金，但对于如此浩大的工程来说，只是杯水车薪。就在众人感到绝望之时，海通禅师展现出了非凡的勇气和决心。据说，当地的一些贪官污吏听闻建造大佛有巨额资金，便打起了歪主意，妄图敲诈勒索。海通禅师严词拒绝，这些贪官竟威胁要挖掉他的眼睛。海通禅师毫不畏惧，他大义凛然地说：“自目可剜，佛财难得！” 随后，他毅然决然地剜出了自己的眼睛，捧在手中，以此表明自己守护佛财、建造大佛的坚定决心。海通禅师的壮举震惊了世人，也让那些贪官污吏羞愧难当，不敢再打歪主意。但不幸的是，由于长期劳累和精神压力，在佛像的上半身尚未完工时，海通禅师就圆寂了。他带着未竟的心愿离开了人世，但他的精神却永远激励着后人。

海通禅师去世后，大佛的工程陷入了停滞，这一停就是多年。直到公元 739 年，章仇兼琼来到此地赴任剑南节度使。章仇兼琼被海通禅师的精神所打动，同时也深知大佛对于当地百姓的重要意义。他奏请朝廷，请求用嘉州部分盐税收入来继续修建乐山大佛，自己也以身作则，“持俸钱二十万，以济其费”。在章仇兼琼的努力下，停工多年的佛像工程得以重新启动。

在这一阶段，工程进展较为顺利。工匠们在章仇兼琼的支持下，日夜赶工，佛像逐渐有了更为清晰的轮廓。这段时间里，大佛的修建不仅承载着人们对平安的期盼，还在一定程度上保证了岷江水运的畅通，为唐朝士兵与吐蕃作战提供了粮草供应，发挥了重要的战略作用。到了天宝五年（公元 746 年），佛像膝部的工作已经完成。然而，就在人们以为大佛即将完工之时，章仇兼琼升任户部尚书，要赴任长安。随着他的离开，乐山大佛工程再次被迫搁置。这一搁，又是漫长的四十多年。

直到唐代贞元五年（公元 790 年），剑南西川节度使韦皋来到乐山。此时，距离工程开始已经过去了近八十年，乐山大佛仍然未完工。韦皋同样被海通禅师的精神以及这座未竟巨像所震撼。他深知，如果半途而废，不仅海通禅师的心血将付诸东流，百姓们的希望也会破灭。于是，韦皋决定接过前人的接力棒，继续完成这项伟大的工程。

韦皋在《嘉州凌云寺大弥勒石像记》中写道：“从莲花座上至于膝，工未就者几乎百尺”，可见当时工程的艰巨。但韦皋没有退缩，他捐赠出自己的俸禄，还积极组织人力物力，对工程进行了全面规划和推进。在他的带领下，工匠们不仅完成了佛像剩余部分的修建，还开凿了莲花座和礼佛平台，在大佛左右外壁高 18 米的地方开凿了两龛力士造像，在大佛右侧岩畔上刻下了摩崖《嘉州凌云寺大弥勒石像记》石碑，详细记载了大佛的建造过程。此外，韦皋还修建了大佛阁，使得大佛 “趺 (fū) 足成形，莲花出水，如自天降，如从地涌”。经过长达十五年的努力，在贞元十九年（公元 803 年），这座历经三代人、耗时约九十年的乐山大佛终于修建完成。

岁月沉淀：历史文化价值无可估量

乐山大佛通高 71 米，头与山齐，足踏大江，双手抚膝，体态匀称，神势肃穆，依山凿成临江危坐。它的建成，无疑是中国古代艺术史上的一座巅峰之作。从艺术价值来看，乐山大佛融合了唐代雕刻艺术的精髓，佛像造型丰满圆润，线条流畅自然，面部表情慈祥温和，眼神深邃宁静，仿佛蕴含着无尽的智慧与慈悲。无论是大佛的发髻、耳朵、手指等细节部分，还是整体的比例和姿态，都展现出了工匠们精湛的技艺和卓越的审美。其独特的艺术风格对后世的佛教造像产生了深远的影响。

从历史价值而言，乐山大佛见证了唐朝从开元盛世到逐渐走向衰落的历史变迁。它是那个时代政治、经济、文化繁荣的象征，也是佛教在中国广泛传播和深入人心的体现。通过乐山大佛，我们可以直观地感受到唐朝时期人们对宗教信仰的虔诚，以及他们在面对自然灾难时不屈不挠的精神。同时，大佛的建造过程也反映了当时社会的组织动员能力和工程技术水平。在没有现代机械设备的情况下，工匠们凭借着简单的工具和顽强的毅力，在坚硬的岩石上创造出了这一奇迹，这无疑是人类劳动和智慧的伟大结晶。

乐山大佛还具有极高的文化价值。它承载着丰富的佛教文化内涵，是佛教文化与中国传统文化相互融合的典范。围绕着乐山大佛，还衍生出了一系列的文化现象，如佛教仪式、民间传说、诗词歌赋等。这些文化元素共同构成了乐山独特的地域文化，成为中华民族文化宝库中的重要组成部分。1996 年，乐山大佛与峨眉山一道被联合国教科文组织列入 “世界文化和自然遗产名录”，从此，它走向了世界，成为全人类共同的文化瑰宝。

乐山大佛不仅仅是一尊佛像，它是历史的见证者，是文化的传承者，更是人类精神的象征。它穿越千年的时光，依然静静地屹立在那里，以它的慈悲与宽容，庇佑着这片土地和生活在这里的人们。它告诉我们，无论面对多大的困难与挑战，只要我们心怀信念，勇往直前，就一定能够创造出伟大的奇迹。在今天，乐山大佛依然吸引着无数游客前来瞻仰，它的故事也将继续流传下去，激励着一代又一代的人。

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